El reloj GPS es una herramienta práctica para el entrenamiento y el seguimiento del rendimiento. Su uso puede ser preferible al de un GPS de contador para los triatletas y los ciclistas que disfrutan variando las actividades y practicando otros deportes, como el running o la natación. Comparado con los relojes y las pulseras de actividad clásicas para el deporte, el reloj GPS añade, por definición, una función GPS que permite recopilar datos más precisos y registrar la traza de una salida, para analizar mejor el esfuerzo, evaluar la forma física y su evolución.
LAS DIFERENTES CARACTERÍSTICAS DE LOS RELOJES GPS
El mercado de los relojes GPS para ciclismo está dominado por marcas históricas como Garmin y Polar, que ofrecen gamas muy amplias que abarcan todos los niveles de práctica y todas las expectativas. La riqueza de funcionalidades marca la diferencia, como la conectividad, la autonomía, los sensores adicionales (cardíaco, cadencia, velocidad) incluidos o no… La oferta y las diferencias de precio son tales que conviene dar algunos consejos.
TODO SOBRE LOS RELOJES GPS
Como se puede comprender, el reloj GPS es un producto que ha evolucionado mucho en los últimos tiempos gracias a los avances de la miniaturización. Aunque algunos modelos siguen utilizando una caja externa para captar la señal GPS, la mayoría de los modelos actuales incorporan directamente un chip GPS (Global Positioning System). Así, cuando la función está activada, el ciclista es localizado por su dispositivo, que cruza la información proporcionada por los aproximadamente treinta satélites del sistema GPS. Para mayor precisión en la localización y una adquisición más rápida de la señal, algunos GPS también reciben información del sistema ruso Glonass y, más recientemente, del sistema europeo Galileo (aunque esta red aún no está operativa al 100 %), además de la del GPS americano.
Entre la información imprescindible proporcionada en tiempo real en la pantalla del reloj, encontramos sistemáticamente la velocidad, la distancia recorrida o la altitud. Cabe destacar que los modelos de alta gama prefieren un sensor barométrico —más preciso— a los datos GPS para proporcionar la información relativa a la altimetría (altitud, desnivel, porcentaje de la pendiente...).
LOS DIFERENTES TIPOS DE RELOJES GPS
Se pueden distinguir dos tipos de relojes GPS:
Los relojes GPS con sensor cardíaco óptico
Integran varios leds y un sensor óptico, visibles en la superficie interna, detrás de la pantalla. Bien apoyados en el brazo, ligeramente por encima de la muñeca, estos relojes miden la frecuencia cardíaca evaluando el flujo sanguíneo en los vasos bajo la piel. Más cómodos de llevar, ya que no requieren usar un cinturón, estos relojes proporcionan sin embargo datos a menudo menos precisos que los registrados con un cinturón cardíaco, cuyo uso es preferible para entrenamientos intensivos. Estos relojes con cardíaco óptico integrado pueden, no obstante, seguir emparejándose con un cinturón cardíaco.
Los relojes GPS sin sensor cardíaco óptico
Con estos modelos, la medición de la frecuencia cardíaca requiere el uso de un cinturón cardíaco. Algunos modelos lo incluyen; en caso contrario, hay que asegurarse de elegir un cinturón con un estándar de comunicación (Bluetooth, ANT+) compatible con su reloj GPS.
LAS FUNCIONALIDADES
Los relojes GPS son objetos conectados y generalmente multideporte, que no conciernen únicamente a los ciclistas y a los ciclistas de montaña, sino también a los deportistas completos, como los triatletas. Algunos modelos están especialmente bien adaptados a las necesidades de estos últimos, con perfiles de entrenamiento dedicados a la natación, al ciclismo y a la carrera a pie, con indicadores de rendimiento específicos que ayudan a progresar en cada disciplina.
Para los ciclistas en particular, un reloj GPS puede ser útil cuando se empareja con accesorios de entrenamiento de terceros, que a veces se incluyen, aunque no es lo más habitual. Un cinturón cardíaco, un sensor de velocidad y/o cadencia o incluso un sensor de potencia son herramientas susceptibles de enriquecer los datos proporcionados con vistas a un entrenamiento orientado al rendimiento.
Cabe señalar que, si bien todos los relojes GPS pueden emparejarse con un cinturón cardíaco, no ocurre lo mismo con los sensores de cadencia o de potencia, que la mayoría de los modelos de gama baja no pueden admitir.
Información básica
Sin considerar la información elemental (hora, calendario...) que ofrecen todos los relojes GPS, en cada modelo se encuentran los datos de velocidad, distancia y altitud recogidos con la señal GPS.
Todos los relojes GPS integran también ahora un rastreador de actividad diaria, que informa sobre la calidad del sueño, el número de pasos dados, las calorías quemadas durante el día, el nivel de recuperación... Toda información útil para controlar el nivel físico y fijarse objetivos acordes con la forma del momento.
Perfiles deportivos
Al estar destinados a un uso multideporte, los relojes GPS ofrecen naturalmente diferentes perfiles deportivos, que son cada vez más completos a medida que se sube de gama. La mayoría de los relojes suelen ofrecer los tres deportes principales: el ciclismo, la carrera a pie y la natación. Algunos relojes de alta gama permiten crear perfiles ultrespecíficos con datos personalizados para cada deporte (ciclismo, BTT, pádel, musculación...).
Utilizado con sensores dedicados, el reloj GPS puede proporcionar al ciclista información sobre su cadencia de pedaleo y su potencia. Para la natación y la carrera a pie, los relojes GPS de alta gama permiten medir métricas específicas de estos deportes, como la frecuencia de los movimientos (natación), el tiempo de contacto con el suelo y la oscilación vertical (running).
Compatibilidad ANT+, Bluetooth
Los relojes GPS no son todos iguales en cuanto a compatibilidad con accesorios de terceros y transferencia de datos. Algunos solo admiten conexión Bluetooth y USB, mientras que otros pueden conectarse por Bluetooth, ANT+ y Wifi. Este dato es importante a tener en cuenta cuando se trata de encontrar un reloj GPS compatible con el accesorio de entrenamiento que ya se posee (cinturón cardíaco, sensores varios).
Gracias a su conexión por cable USB o por Wifi, los relojes GPS también permiten descargar en su smartphone/ordenador todos los datos registrados durante un entrenamiento, para analizarlos posteriormente con las aplicaciones de seguimiento del rendimiento, ya sean las de las marcas (Polar Flow, Garmin Connect...) o las ultrapopulares, como Strava o Training Peaks.
Navegación
Evidentemente, no hay que esperar que los relojes GPS puedan guiar al ciclista a la manera de un GPS de coche o incluso de un contador GPS de bicicleta. Los modelos que pueden recibir un fondo cartográfico son, por lo demás, poco habituales y muy costosos.
La mayoría de las veces, la función de navegación de un reloj GPS se limita a poder seguir una traza registrada previamente, lo que ya resulta muy interesante en bicicleta de carretera y BTT para no arriesgarse a perderse y para poner a prueba los progresos en un recorrido conocido. Una función de retorno al punto de partida, con información sobre la distancia restante a recorrer, también suele estar disponible.
¿QUÉ RELOJ GPS PARA MI PRÁCTICA?
Cuanto más sofisticado es un reloj, más complejo puede resultar de usar, dado el número de funciones y ajustes que ofrece. Piense bien en las funcionalidades que realmente necesita y que utilizará con más frecuencia, y elija su reloj GPS en consecuencia. La ergonomía del reloj tiene así una gran importancia en términos de facilidad de uso y de manejo. Algunos modelos ofrecen una pantalla en color y/o táctil, lo que proporciona una mejor experiencia de usuario.
Los triatletas y los nadadores deberán obviamente preferir los modelos bien impermeables. Por último, si está acostumbrado a las largas travesías, recuerde verificar la autonomía y la capacidad de memoria del reloj. La función GPS consume especialmente mucha memoria y energía, y los relojes GPS se descargan mucho más rápido que los relojes clásicos.
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