¿Cómo elegir su gel energético?

Fácil de transportar y de consumir en pleno esfuerzo, el gel energético está muy bien adaptado a la práctica de la bicicleta/MTB de alta intensidad. Muy valioso en los momentos críticos, le ofrece la dosis de energía rápida que necesita. Existe una amplia selección de geles energéticos, que permite a cada ciclista adaptar y optimizar su estrategia nutricional, tanto en el entrenamiento como en carrera, en función de sus necesidades y preferencias. Composición, textura, sabor…

Detallamos los criterios importantes para ayudarle a elegir bien su gel energético.

LOS GELES ENERGÉTICOS PARA EL CICLISTA

En esfuerzos de varias horas, el ciclista debe prever obligatoriamente un avituallamiento adecuado para esperar mantener un buen nivel de rendimiento en la duración. El uso de un gel energético forma parte de una estrategia personal de nutrición deportiva.

Una fuente de energía rápida para el ciclista

Alimentarse bien en bicicleta, principalmente con carbohidratos, permite preservar el depósito de glucógeno muscular, que constituye el combustible del ciclista. Para los entrenamientos y las carreras de larga duración (superior a 3 horas), la necesidad estándar de carbohidratos se evalúa en 60 gramos por hora. El practicante de carretera o MTB obtiene este aporte de bebidas, geles y alimentos energéticos.

Los geles por sí solos no pueden satisfacer todas estas necesidades de carbohidratos. Al estar la mayoría muy concentrados en azúcares rápidos, pueden causar malestar gástrico y alterar la glucemia. Idealmente combinados con una bebida de esfuerzo, los geles complementan sus necesidades de carbohidratos y se integran, como las barritas energéticas, en su estrategia nutricional.

El simple contenido en carbohidratos no es el único criterio de elección de un gel energético. Hay que considerar en detalle su composición, analizando en particular la mezcla de carbohidratos utilizada, que da una indicación sobre la finalidad del gel (energía rápida o más progresiva).

Las ventajas de los geles para el ciclismo

El gel energético proporciona al organismo una dosis de azúcar de rápida asimilación. A diferencia de la barrita energética, el gel no requiere esfuerzo de masticación, lo que constituye su principal punto fuerte en el contexto de una carrera o una salida de alta intensidad.

Su formato bolsillo y su flexibilidad son cualidades muy apreciadas para el transporte. El gel energético se guarda fácilmente en el bolsillo trasero de un maillot. En carrera, se desliza discretamente bajo el culotte, para quedar al alcance inmediato de la mano.

La utilidad de los geles energéticos en ciclismo

En bicicleta o MTB, existen diferentes situaciones en las que es especialmente interesante alimentarse con un gel energético. Cuando está demasiado ocupado, por la naturaleza del terreno que no da tregua o por la dificultad del esfuerzo, el ciclista/biker tiene el reflejo de usar un gel energético.

Pensamos obviamente en el final de una carrera o en los últimos kilómetros de un entrenamiento largo e intenso, cuando el organismo está muy fatigado y demanda un aporte rápido de carbohidratos. También pensamos en los esfuerzos particularmente intensos (ascensión de un puerto difícil, contrarreloj, ciclocross, cross-country, triatlón). En estas circunstancias, concentrado y comprometido al 100%, el atleta debe optimizar su avituallamiento. El consumo de una barrita energética, que hay que tomarse el tiempo de masticar, no es la mejor elección.

Consumido regularmente o reservado para los momentos críticos, el gel energético permite alimentar el depósito de glucógeno.

LA COMPOSICIÓN DE LOS GELES ENERGÉTICOS

Los geles clásicos están compuestos de agua, carbohidratos, sodio y vitaminas. Esta fórmula base varía en función del tipo de gel. Según el efecto buscado (choque, resistencia, anticalambre), puede enriquecerse con estimulantes (cafeína, acerola, guaraná, ginseng), magnesio, antioxidantes (zinc, vitaminas A, B, C, E) y/o aminoácidos (BCAA).

Para evaluar el efecto de un gel energético, es interesante observar la mezcla de carbohidratos utilizada. Los geles suelen contener carbohidratos en diferentes formas (glucosa, maltodextrina, fructosa), para ayudar al organismo a asimilarlos más rápidamente. Puede recordar que la mezcla de carbohidratos más rápida de asimilar es la combinación glucosa/fructosa. También puede recordar que la combinación maltodextrina/fructosa ofrece una asimilación rápida al tiempo que limita el sabor dulce.

El sodio es otro componente importante de los geles energéticos. Para salidas en bicicleta/MTB bajo el calor, puede ser conveniente optar por un gel con cantidades significativas de sodio, magnesio y potasio, minerales que ayudan a compensar las pérdidas hídricas. En las largas distancias, un gel rico en electrolitos no puede sustituir a una bebida energética o anticalambre.

Los diferentes tipos DE GELES ENERGÉTICOS

No todos los geles tienen la misma composición ni la misma finalidad. Existen geles «de choque», geles «de resistencia» y geles antioxidantes.

El gel energético para ciclismo «de choque»

Las marcas utilizan diferentes denominaciones para este tipo de gel energético de choque: «energía instantánea», «esfuerzo intenso», «energy booster», etc. Es su mejor aliado ante la perspectiva de un esfuerzo extremo o al acercarse a la línea de meta. Gracias a sus carbohidratos de rápida asimilación, este gel energético garantiza un efecto inmediato.

Estos geles energéticos se asocian frecuentemente a estimulantes (café, acerola, guaraná, ginseng...). Estos ingredientes (boosters) reducen la sensación de fatiga y estimulan la concentración. Sin embargo, hay que tener cuidado de no consumir cafeína en exceso.

El gel energético para ciclismo «larga distancia» (Resistencia)

El gel energético «larga distancia», «resistencia» o «ultra resistencia» constituye una fuente de energía más progresiva. Su combinación de carbohidratos integra azúcares de bajo índice glucémico (fructosa, maltodextrina), asimilables en un tiempo más largo.

El gel energético antioxidante para ciclismo «anti-fatiga muscular»

El gel antioxidante está diseñado para sostener su actividad muscular a lo largo de toda la salida. Su magnesio contribuye al buen funcionamiento muscular, mientras que los antioxidantes (vitamina E y zinc) protegen las células contra el estrés oxidativo. Por último, la vitamina B6 reduce la fatiga.

GAMA, SABOR, TEXTURA Y PRESENTACIÓN DE LOS GELES ENERGÉTICOS

Para encontrar exactamente el gel energético que le conviene, repasamos todos los criterios de elección relevantes.

Las diferentes gamas de geles energéticos: ecológicos, sin gluten, veganos

Los geles energéticos se integran en gamas cada vez más amplias, para adaptarse al régimen alimentario del mayor número posible de practicantes. En Probikeshop, encontrará una selección de geles sin gluten, una gama ecológica y una selección de geles veganos. La ausencia de lactosa u otros alérgenos alimentarios, colorantes o conservantes siempre es indicada por las marcas.

Los sabores a elegir: la alternativa de los geles salados

Las marcas proponen múltiples sabores dulces para satisfacer el paladar de los ciclistas. Pero existen soluciones para los practicantes que toleran mal el exceso de dulce en la bicicleta. Para descubrir algo diferente o para romper el sabor dulce, puede probar geles energéticos de sabor neutro o de sabor salado. Algunos geles salados utilizan recetas naturales a base de frutas o de miel ecológica, que marcan la diferencia con la mayoría de los geles clásicos muy dulces.

Textura y aspecto de los geles energéticos

Los geles en forma líquida, que facilitan la ingestión y la digestión, son recomendados para las salidas intensas. Los geles más consistentes están mejor adaptados a las salidas a ritmo moderado. Para romper la monotonía de los geles y variar las texturas en boca, también existen pastas de fruta, purés o chuches energéticas.

¿Qué formato elegir para mi gel energético de ciclismo?

El formato clásico del gel energético es la bolsita con boquilla fácilmente desprendible. Muchas marcas utilizan también bolsitas o tubos con tapón de cierre hermético. Todos los formatos caben en un bolsillo de maillot estándar — los formatos varían entre 20 y 90 g. Tenga en cuenta que algunos geles energéticos están disponibles en recarga ecológica, una solución ideal para reducir los envases y evitar dejar residuos en la carretera.

¿CÓMO USAR SU GEL ENERGÉTICO?

Muy concentrado en azúcares, el gel energético debe consumirse con precaución para evitar el riesgo de malestar gástrico en la bicicleta. Siempre hay que asegurarse de beber agua (no bebida energética) justo después de tomar el gel, para diluir las sustancias activas y equilibrar bien el aporte líquido por un lado y el aporte de carbohidratos/sodio por otro. Este equilibrio remite al principio de la bebida isotónica.

Las reglas de oro para usar bien los geles energéticos:

• Beber siempre uno o dos sorbos de agua clara después de consumir el gel;
• No consumir el gel y la bebida energética al mismo tiempo;
• Probar y validar un gel en el entrenamiento antes de usarlo en competición.

Se recomienda empezar a consumir geles energéticos en la segunda parte del entrenamiento o en las secciones más exigentes del recorrido. De hecho, el gel energético está muy cargado de carbohidratos rápidos. Una vez que ha empezado a tomarlo, es necesario mantener un nivel glucémico elevado durante el esfuerzo.

Si bien se recomienda espaciar la toma de un gel cada 45 minutos, cada ciclista debe encontrar el mejor esquema en función de su sensibilidad y su práctica. Corresponde a cada uno optar por la mejor estrategia en materia de nutrición deportiva, articulando la toma de geles con el consumo de bebida y de barritas energéticas.