Como escolher o seu contador GPS?

A utilidade de um contador GPS para a prática do ciclismo, de estrada ou BTT, é evidente! Seguro graças à sua função GPS, este tipo de contador integra numerosas funcionalidades que conduzem a um treino de maior qualidade e a saídas mais divertidas.

Os contadores GPS para bicicleta

Quer tenha um objetivo de desempenho ou uma alma de explorador de trilhos, sempre à procura de novos percursos, um contador GPS revelar-se-á ideal.

Do contador básico que fornece os dados essenciais ao verdadeiro computador de bordo repleto de funcionalidades, numerosos modelos estão disponíveis no mercado. Para o ajudar na sua escolha, aqui ficam algumas pistas de reflexão.

TUDO SOBRE OS CONTADORES GPS

O contador GPS distingue-se do contador de bicicleta clássico ao acrescentar uma função GPS essencial, que permite registar o percurso de uma saída e recolher dados mais completos e precisos, nomeadamente em matéria de distância e de velocidade. Tem também a vantagem de se instalar mais facilmente do que um contador standard, uma vez que não é necessário configurar o tamanho das rodas e dos pneus, por exemplo.

De facto, este funciona graças ao sistema de geolocalização GPS (Global Positioning System), constituído por uma trintena de satélites, dos quais recebe e cruza as informações em direto. Compreende-se bem que a rapidez de aquisição e a precisão do sinal de geolocalização são questões fundamentais para um GPS de bicicleta, razão pela qual a maioria dos modelos apresenta hoje uma dupla compatibilidade GPS e Glonass, o equivalente russo do sistema americano GPS, para poder recolher mais informações. Alguns modelos estão também equipados para captar os dados emitidos pelo sistema europeu de posicionamento Galileo, mesmo que esta rede não esteja ainda operacional a 100%.

Entre os dados indispensáveis que são assim fornecidos em direto no ecrã do contador, citamos a velocidade, a distância percorrida ou a altitude, que encontramos em todos os modelos. É de notar que os contadores de topo de gama preferem um sensor barométrico — mais fiável — aos dados GPS, para fornecer as informações relativas à altimetria (altitude, desnível, percentagem da inclinação...).

OS TIPOS DE CONTADORES GPS

A oferta de contadores GPS agrupa uma grande variedade de modelos, desde os mais simples aos mais sofisticados, dos mais compactos medindo menos de 5 cm de comprimento por 3 cm de largura aos maiores com um tamanho comparável a certos smartphones.

Alguns são fornecidos sozinhos, outros com um ou vários sensores úteis ao treino (cinta cardíaca, sensor de velocidade, sensor de potência).

Distinguimos também os contadores GPS equipados com um fundo cartográfico pré-carregado daqueles que não o possuem:

- Os contadores GPS com cartografia têm tudo para agradar aos excursionistas e aos vététistas que gostam de explorar novos terrenos, descobrir os arredores do seu local de férias por exemplo, sem risco de se perderem. Oferecem uma melhor legibilidade, com um ecrã de boa dimensão, e opções de navegação mais ou menos avançadas, sobre as quais se jogam em parte os níveis de gama, e que explicam as grandes diferenças de preço.

- Os contadores sem cartografia são mais compactos e leves. Propõem opções de navegação mais limitadas, das quais podem prescindir os ciclistas em busca de desempenho puro, mais interessados nos dados relativos ao desempenho que poderão recolher durante e após o seu treino.

É evidentemente possível utilizar um smartphone como GPS de bicicleta, com uma aplicação dedicada. Mas a fiabilidade, a autonomia, a robustez, a leveza e a legibilidade são alguns critérios que pleiteiam a favor de um verdadeiro contador GPS.

AS FUNCIONALIDADES

Mais prático e dotado de um ecrã maior e por vezes tátil, o contador GPS apresenta vantagens evidentes em relação ao relógio GPS no âmbito de uma utilização exclusivamente de bicicleta.

Não se trata evidentemente de detalhar aqui todas as funcionalidades que os contadores GPS podem integrar, sendo alguns modelos verdadeiras minas de informações! Trata-se antes de explorar aquelas que constituem todo o interesse do produto, que ajudam o ciclista no acompanhamento dos seus desempenhos e que tornam as saídas de bicicleta mais agradáveis!

As informações de base

Sem considerar as informações elementares (hora, calendário...) propostas por todos os contadores GPS, encontramos em cada modelo os dados de velocidade, distância e altitude recolhidos com o sinal GPS. A maioria deles propõe também dados muito interessantes para a prática do ciclismo, como o desnível positivo, a percentagem da inclinação, a temperatura, as calorias queimadas...

Alguns modelos permitem personalizar a apresentação destes dados, com páginas mais ou menos ricas em informações. Os ciclistas com problemas de visão poderão estudar com interesse esta possibilidade de alterar ou não a apresentação, no momento de fazer a sua escolha.

A compatibilidade ANT+ ou Bluetooth

Um contador GPS pode conectar-se com acessórios de terceiros, como uma cinta cardíaca, um sensor de cadência, um sensor de potência, em Bluetooth e/ou em ANT+, para recolher informações suplementares, úteis para o acompanhamento do desempenho.

Alguns modelos admitem os dois protocolos de comunicação (Bluetooth e ANT+), enquanto outros apenas suportam um. Importa verificar esta compatibilidade no momento da escolha do seu contador GPS, para poder utilizá-lo com o sensor que já possui.

A transferência de dados e a conectividade

A conectividade Bluetooth, Wifi ou por cabo USB permite-lhe também transferir os dados registados pelo seu contador GPS diretamente para um smartphone ou um computador, para os explorar nas plataformas de treino populares (Strava, Training Peaks...), ou nas aplicações das marcas (Garmin Connect, Polar Flow...), que os poderão analisar e dar-lhe conselhos para progredir.

Quanto mais se sobe em gama, mais as funções conectadas do contador GPS são completas. Podem nomeadamente dar ao ciclista a possibilidade de comunicar com outros colegas de bicicleta, e aos seus próximos de seguir o seu percurso em direto. Numerosos modelos permitem receber as notificações do seu smartphone diretamente no ecrã (chamadas, SMS, e-mails).

A navegação, o acompanhamento de percurso e a orientação

A utilidade primeira de um contador GPS é permitir localizar-se, orientar-se facilmente e serenamente em estradas ou pistas que não se conhece! Mas em matéria de navegação, nem todos os contadores oferecem as mesmas possibilidades e, naturalmente, as funções mais avançadas estão reservadas aos contadores de topo de gama, que podem, para além do simples acompanhamento de percurso, permitir pesquisar um endereço preciso e deixar-se guiar até esse ponto preciso, à semelhança de um GPS automóvel.

Graças ao GPS de bicicleta, o ciclista pode registar o seu percurso, cuja rota poderá seguir numa próxima saída. Pode recuperar os percursos registados por outros ciclistas, ou mesmo programar antecipadamente um itinerário na sua aplicação de treino favorita. E mesmo sem cartografia integrada, o ciclista pode deixar-se guiar seguindo apenas o percurso registado previamente, sendo as mudanças de direção indicadas no ecrã do seu contador. Na maioria deles, uma função de retorno ao ponto de partida está também disponível, útil se o percurso for perdido!

Quanto mais se sobe em gama, e sobretudo se se utiliza um contador GPS com cartografia, mais as funções de navegação se enriquecem. Os modelos mais completos podem mesmo informá-lo sobre os pontos de interesse que jalonam o seu percurso (cafés, campings…)!

A cartografia

Dotados de um ecrã maior, os contadores GPS com cartografia integrada são concebidos para facilitar a navegação do ciclista. Nem todos os mapas pré-carregados têm o mesmo grau de precisão. As marcas propõem mapas topográficos muito completos, úteis para excursionistas e vététistas, mas pagos. Se estiver interessado, considere bem a memória do seu contador GPS antes, para ter a certeza de que o pode suportar!

Que contador GPS escolher para a minha prática de ciclismo?

O contador GPS não é exceção à oferta de material de bicicleta: a escolha de cada um deve ser feita em função da sua prática e do seu orçamento!

Para os cicloturistas em BTT e cicloturistas, é de privilegiar um modelo com cartografia, integrando funções de navegação interessantes.

Um contador GPS mais compacto, sem cartografia, é mais adequado para os ciclistas em busca de desempenho, que poderão acoplá-lo com cintas cardíacas e sensores de cadência e de potência.

Em todos os casos, é necessário verificar bem a compatibilidade do contador em matéria de protocolo de comunicação (Bluetooth, ANT+, NFC, …), para a utilização destes acessórios de terceiros, se não forem fornecidos com ele.

De forma geral, a autonomia e a capacidade de memória serão variáveis a considerar com atenção.

Para uma utilização mais fácil, escolha um modelo com um ecrã grande tátil e a cores. Se tiver de pedalar frequentemente em condições de fraca luminosidade, verifique também se dispõe de uma boa iluminação.