Come scegliere il proprio gel energetico?

Facile da trasportare e da consumare durante lo sforzo, il gel energetico è molto adatto alla pratica della bicicletta/MTB ad alta intensità. Preziosissimo nei momenti critici, offre la dose di energia rapida di cui si ha bisogno. Esiste un'ampia scelta di gel energetici, che permette a ogni ciclista di adattare e ottimizzare la propria strategia nutrizionale, in allenamento come in gara, in funzione delle proprie esigenze e preferenze. Composizione, consistenza, gusto…

Dettagliamo i criteri importanti per aiutarvi a scegliere correttamente il vostro gel energetico.

I GEL ENERGETICI PER IL CICLISTA

Su sforzi di diverse ore, il ciclista deve necessariamente prevedere un rifornimento adeguato per sperare di mantenere un buon livello di prestazione nel tempo. L'utilizzo di un gel energetico rientra in una strategia personale di nutrizione sportiva.

Una fonte di energia rapida per il ciclista

Alimentarsi correttamente in bicicletta, principalmente con carboidrati, permette di preservare la riserva di glicogeno muscolare, che costituisce il carburante del ciclista. Per gli allenamenti e le gare di lunga durata (superiore a 3 ore), il fabbisogno standard di carboidrati è valutato in 60 grammi all'ora. Il praticante su strada o in MTB trova questo apporto nelle bevande, nei gel e negli alimenti energetici.

I gel da soli non possono soddisfare tutti questi fabbisogni glucidici. Essendo la maggior parte molto concentrati in zuccheri rapidi, rischiano di causare disturbi gastrici e di alterare la glicemia. Idealmente abbinati a una bevanda sportiva, i gel integrano il fabbisogno di carboidrati e si inseriscono, come le barrette energetiche, nella strategia nutrizionale.

Il semplice contenuto di carboidrati non è l'unico criterio di scelta di un gel energetico. Bisogna considerare nel dettaglio la sua composizione, analizzando in particolare il mix glucidico utilizzato, che fornisce un'indicazione sulla finalità del gel (energia rapida o più progressiva).

I vantaggi dei gel per la bicicletta

Il gel energetico fornisce all'organismo una dose di zucchero rapidamente assimilabile. Contrariamente alla barretta energetica, il gel non richiede sforzo di masticazione, il che costituisce il suo principale punto di forza nel contesto di una gara o di un'uscita ad alta intensità.

Il suo formato tascabile e la sua flessibilità sono qualità molto apprezzate per il trasporto. Il gel energetico si ripone facilmente nella tasca posteriore di una maglia. In gara, si infila discretamente sotto il pantaloncino, per restare a portata di mano immediata.

L'utilità dei gel energetici in bicicletta

In bicicletta o in MTB, esistono diverse situazioni in cui è particolarmente vantaggioso alimentarsi con un gel energetico. Quando è troppo impegnato, per la natura del terreno che non concede tregua o per la difficoltà dello sforzo, il ciclista/biker ha il riflesso di utilizzare un gel energetico.

Si pensa ovviamente al finale di una gara o agli ultimi chilometri di un allenamento lungo e intenso, quando l'organismo è ampiamente provato e richiede un apporto rapido di carboidrati. Si pensa anche agli sforzi particolarmente intensi (salita di un passo difficile, cronometro, ciclocross, cross-country, triathlon). In queste circostanze, concentrato e impegnato al 100%, l'atleta deve ottimizzare il proprio rifornimento. Consumare una barretta energetica, che richiede tempo per essere masticata, non è la scelta migliore.

Consumato regolarmente o riservato ai momenti critici, il gel energetico permette di alimentare la riserva di glicogeno.

LA COMPOSIZIONE DEI GEL ENERGETICI

I gel classici sono composti da acqua, carboidrati, sodio e vitamine. Questa formula di base varia in funzione del tipo di gel. A seconda dell'effetto ricercato (colpo di frusta, endurance, anti-crampi), può essere arricchita con stimolanti (caffeina, acerola, guarana, ginseng), magnesio, antiossidanti (zinco, vitamine A, B, C, E) e/o aminoacidi (BCAA).

Per valutare l'effetto di un gel energetico, è interessante osservare il mix glucidico utilizzato. I gel contengono generalmente carboidrati in forme diverse (glucosio, maltodestrina, fruttosio), per aiutare l'organismo ad assimilarli più rapidamente. È utile sapere che il mix glucidico più rapido da assimilare è la combinazione glucosio/fruttosio. È altresì utile sapere che la combinazione maltodestrina/fruttosio offre un'assimilazione rapida limitando al contempo il sapore dolce.

Il sodio è un altro componente importante dei gel energetici. Per le uscite in bicicletta/MTB in condizioni di caldo, può essere opportuno optare per un gel con quantità significative di sodio, magnesio e potassio, minerali che aiutano a compensare le perdite idriche. Sulle lunghe distanze, un gel ricco di elettroliti non può sostituire una bevanda energetica o anti-crampi.

I diversi tipi DI GEL ENERGETICI

Non tutti i gel hanno la stessa composizione né la stessa finalità. Esistono gel "colpo di frusta", gel "endurance" e gel antiossidanti.

Il gel energetico da bicicletta "colpo di frusta"

Le marche utilizzano diverse denominazioni per questo tipo di gel energetico colpo di frusta: "energia istantanea", "sforzo intenso", "energy booster", ecc. È il vostro miglior alleato in vista di uno sforzo estremo o in prossimità del traguardo. Grazie ai suoi carboidrati rapidamente assimilabili, questo gel energetico garantisce un effetto immediato.

Questi gel energetici sono spesso associati a stimolanti (caffè, acerola, guarana, ginseng...). Questi ingredienti (booster) riducono la sensazione di fatica e stimolano la concentrazione. Attenzione però a non consumare caffeina in quantità eccessiva.

Il gel energetico da bicicletta "lunga distanza" (Endurance)

Il gel energetico "lunga distanza", "endurance" o "ultra endurance" costituisce una fonte di energia più progressiva. La sua combinazione di carboidrati integra zuccheri a basso indice glicemico (fruttosio, maltodestrina), assimilabili in un tempo più lungo.

Il gel energetico da bicicletta antiossidante "anti-fatica muscolare"

Il gel antiossidante è concepito per sostenere l'attività muscolare durante tutta l'uscita. Il suo magnesio contribuisce al corretto funzionamento muscolare, mentre gli antiossidanti (vitamina E e zinco) proteggono le cellule dallo stress ossidativo. Infine, la vitamina B6 riduce la fatica.

GAMMA, GUSTO, CONSISTENZA E CONFEZIONAMENTO DEI GEL ENERGETICI

Per trovare esattamente il gel energetico più adatto a voi, esaminiamo tutti i criteri di scelta rilevanti.

Le diverse gamme di gel energetici: bio, senza glutine, vegani

I gel energetici sono integrati in gamme sempre più ampie, per adattarsi al regime alimentare del maggior numero possibile di praticanti. Da Probikeshop troverete una scelta di gel senza glutine, una gamma bio e una selezione di gel vegani. L'assenza di lattosio o di altri allergeni alimentari, coloranti o conservanti è sempre indicata dalle marche.

I gusti a scelta: l'alternativa dei gel salati

Le marche propongono molteplici gusti dolci per soddisfare il palato dei ciclisti. Esistono però soluzioni per i praticanti che tollerano male l'eccesso di dolce in bicicletta. Per scoprire qualcosa di diverso o per interrompere il gusto dolce, potete provare gel energetici dal gusto neutro o salato. Alcuni gel salati utilizzano ricette naturali a base di frutta o miele biologico, che li differenziano dalla maggior parte dei gel classici molto dolci.

Consistenza e aspetto dei gel energetici

I gel in forma liquida, che facilitano l'ingestione e la digestione, sono consigliati per le uscite sostenute. I gel più consistenti sono meglio adatti alle uscite a ritmo moderato. Per rompere la monotonia dei gel e variare le consistenze in bocca, esistono anche paste di frutta, puree o caramelle energetiche.

Quale confezionamento scegliere per il mio gel energetico da bicicletta?

Il confezionamento classico del gel energetico è la bustina con beccuccio facilmente staccabile. Molte marche utilizzano anche bustine o tubi con tappo richiudibile. Tutti i formati entrano in una tasca posteriore di una maglia classica – i formati variano tra 20 e 90 g. Si noti che alcuni gel energetici sono disponibili in ricarica ecologica, una soluzione ideale per ridurre gli imballaggi ed evitare di lasciare rifiuti lungo la strada.

COME UTILIZZARE IL PROPRIO GEL ENERGETICO?

Molto concentrato in zuccheri, il gel energetico deve essere consumato con cautela, per evitare il rischio di disturbi gastrici in bicicletta. Bisogna sempre ricordarsi di bere acqua (non bevande energetiche) subito dopo aver assunto il gel, per diluire le sostanze attive e bilanciare correttamente l'apporto liquido da un lato e l'apporto di carboidrati/sodio dall'altro. Questo equilibrio rimanda al principio della bevanda isotonica.

Le regole d'oro per usare correttamente i gel energetici:

• Bere sempre uno o due sorsi di acqua naturale dopo aver consumato il gel;
• Non consumare il gel e la bevanda energetica contemporaneamente;
• Testare e validare un gel in allenamento prima di utilizzarlo in gara.

Si consiglia di iniziare a consumare gel energetici nella seconda parte dell'allenamento o nei tratti del percorso più impegnativi. Infatti, il gel energetico è fortemente carico di carboidrati rapidi. Una volta iniziato a prenderne, è necessario mantenere un livello glicemico elevato durante lo sforzo.

Se è consigliabile distanziare l'assunzione di un gel ogni 45 minuti, ogni ciclista deve trovare lo schema migliore in funzione della propria sensibilità e pratica. Spetta a ciascuno scegliere la migliore strategia in materia di nutrizione sportiva, coordinando l'assunzione di gel con il consumo di bevande e di barrette energetiche.