Vitus - Geschiedenis

De
wedergeboorte
van een icoon

1930

Om de geboorte van de Franse fabrikant te aanschouwen, moeten we teruggaan naar 1930. In Saint-Étienne produceerden de Ateliers de la Rive verschillende soorten stalen buizen, waaronder de Vitus, die framebouwers wist te verleiden met zijn lichtheid en robuustheid. Het bedrijf trad toen in concurrentie met het Britse Reynolds en de Italiaanse fabrikant Columbus.

1978

In de jaren 70 vestigde Vitus zich als een van de onmisbare referenties onder de fabrikanten van stalen buizen dankzij de «Super Vitus 971», het resultaat van nieuwe constructiemethoden. In 1978, een scharnierjaar, werd Vitus overgenomen door fietsfabrikant Bador en verkreeg het een nieuw technologisch patent dat de stijfheid en robuustheid van het frame verbeterde. Een jaar later werd het iconische Vitus 979-frame gelanceerd en uitgerust op ultraperformante fietsen, gereden door onder anderen Phil Anderson, Graham Jones, Luis Herrera en Sean Kelly. Het is uiteraard die laatste die de reputatie van het merk heeft gevestigd met zijn overwinningen in de klassiekers en in de Vuelta. Op het moment dat de meeste fabrikanten nog stalen buizen gebruikten, werd Vitus de eerste wereldwijde fabrikant van aluminium fietsen.

1990

Begin jaren 90 zorgde een ander materiaal voor een nieuwe revolutie met de ZX-1, een monoblock frame met een avant-gardistisch design. Met zijn interne kabelgeleiding en zijn indrukwekkende aerodynamica werd het vereeuwigd door Laurent Fignon op de Tour de France. Dit technologische juweeltje zou de weg vrijmaken voor moderne koolstofconcepten.

2008

Het einde van de jaren 90 en het begin van de jaren 2000 zijn moeilijker. De fietsindistrie evolueert zeer snel en het merk heeft moeite het tempo bij te houden. Het wordt overgenomen door grote namen uit de Franse fietswereld, zoals Look en vervolgens Time. Ondanks meerdere herlanceeringspogingen om de vroegere successen nieuw leven in te blazen, stopt Vitus zijn activiteiten in 2008.

2009

Een team van ingenieurs uit Noord-Ierland werkt aan de ontwikkeling van een volledig nieuw fietsmerk en ontdekt dat Vitus te koop is. De geschiedenis en de erfenis van deze naam overtuigden deze gepassioneerde ingenieurs onmiddellijk. Ze herkenden zich precies in de visie en de waarden van Vitus. Ze besluiten het merk over te kopen, met de legendarische Sean Kelly als ambassadeur.

2011

Het is de tijd van nieuwe ambities, de wedergeboorte van oude productlijnen en de creatie van nieuwe, zoals de hardtail mountainbike Nucleus in 2011.

2012

Vanaf 2012 ontwikkelen de ingenieurs de full-suspension mountainbike Vitus Escarpe, waarmee het merk zijn intrede doet in de Enduro-wereld. Datzelfde jaar begeleidt de lancering van de volledig carbon handtekening-fiets van Sean Kelly de eerste wielslagen van het professionele team An Post UCI. De nauwe samenwerking met de renners maakt het mogelijk de fietsen te verbeteren.

2015

De Enduro-lijn wordt volledig herzien dankzij een nieuw suspensipatent. De beloningen volgden met een overwinning in 2016 van Killian Callaghan in de Enduro World Series U21 en een Downhill Masters World-titel voor Colin Ross in 2018. De Escarpe mountainbike ontving zelfs de prijs «Trail Bike of the year» uitgereikt door het tijdschrift MBR.

2016

De Nucleus mountainbike wint de prijs voor fiets van het jaar en doet dit de volgende 5 jaar opnieuw.

2018

Het Ierse merk gaat een samenwerking aan met Cherie Pridham en richt de Vitus Pro Cycling op, waaronder ook Ed Clancy en Scott Thwaites. 2018 is ook het jaar van de lancering van de eerste elektrische lijn, met onder andere de E-Sommet mountainbike, winnaar van de e-bike test van het tijdschrift MBR met een mooie 10/10.

2020

Meer recentelijk is het de beurt aan Rob Warner (eerste Britse winnaar van de DH-wereldbeker), Joe Smith (DH-rijder) en Helen Jenkins (voormalig tweevoudig wereldkampioene triatlon) om zich bij de Vitus-familie te voegen en een steeds diepgaandere expertise in te brengen in de diverse fietsdisciplines.

2021

De Escarpe mountainbike werd verkozen tot beste Trail van het jaar door het Engelse tijdschrift MBR. De wegmodellen ZX-1 EVO (dat zijn 20ste verjaardag viert) en de Vitesse EVO werden volledig opnieuw ontworpen en werden unaniem geprezen door de tijdschriften Road.cc, Cycling Weekly en Bike Radar. Ten slotte maakte de cyclocross Energie EVO zijn eerste wielslagen in de wereldbeker in België dankzij Team Spectra Racing.